吸收过程可以描绘为：分解析出的活性原子为304不锈钢扁条的表面所吸附，然后溶入基体金属——铁的晶格中，从而形成金属表面的吸收过程．吸附作用与表面张力有关，吸附对于离解生成溶质元素的活性原子有催化作用，表面具有吸附的活性区域都是表面锈较大的区域，如晶界和微观的缺陷处。吸收的关键仍在于要渗入的元素在基体金属——铁中有较大的可溶性，不然吸收过程很快就会中止，钢表面不可能形成扩散层。

表面吸收反应的机理，如渗碳目前存在两种不同解释：一种是先形成化合物-Fe3C的薄层，又瞬息分解使碳溶解到奥氏体中。另一种解释是析出的活性碳原子直接溶解入奥氏体中，达到饱和时才形成化合物。后一解释为多数人接受，因为形成化合物-Fe3C是以改变铁的品格方式进行的，因此形成固溶体应在形成化合物之先，在渗碳过程中碳原予首先进入y-Fe中，呈固溶状态存在，当浓度超过溶解度极限时，铗的晶格便发生改变形成Fe3C，这点也可由铁一碳状态图的规律所表明．但这并不排除钢中有强碳化物形成元素时，碳与合金元素直接形成碳化物的可能，一般来说，金属元素渗入304不锈钢扁条中，大多数形成置换式固溶体，碳、氮等原子半径较小的非金属元素溶入铁中则形成间隙式固溶体．X射线研究指出：碳进入y-Fe中占据面心立方晶格的八面体中心，而溶入a-Fe中占据的是体心立方晶格的四面体中心。前者间隙半径是o.s2A,后者的间隙半径是0.36 A。所以碳在奥氏体中的溶解度要比在a-Fe中高十倍．